Een VPN, of Virtual Private Network, geeft je privacy en veiligheid op het internet. Oorspronkelijk gebruikten alleen grote bedrijven, organisaties en overheden VPN's om gevoelige data te beveiligen voor medewerkers die op afstand werkten. Tegenwoordig gebruikt vrijwel iedereen ze, omdat ze je locatie verbergen, je gegevens versleutelen en anoniem surfen mogelijk maken.
Wat is een VPN en hoe werkt het?
Een VPN is een beveiligde, versleutelde verbinding tussen jouw apparaat en het internet. Om te begrijpen wat een VPN doet, is het handig om eerst te weten hoe het internet normaal werkt.
Wanneer je een website bezoekt, stuurt je browser een verzoek via het internet naar een server. Die server vertaalt het verzoek en stuurt de website terug naar jou. Bij dat proces stuur je automatisch je IP-adres mee, een uniek nummer dat werkt als een soort thuisadres voor je apparaat. Websites, hackers en zelfs overheden kunnen dat adres gebruiken om je te identificeren of te volgen.
Een VPN voegt twee dingen toe aan dit proces:
- Een versleutelde tunnel zodat niemand onderweg je gegevens kan lezen
- Een extra server die jouw verzoek doorstuurt naar de website, zodat de website het IP-adres van de VPN-server ziet in plaats van dat van jou
Waarom heb je een VPN nodig?
Veiligheid op openbare wifi
Stel je voor dat je in een café je bankrekening checkt via het openbare wifi-netwerk. Iemand anders op datzelfde netwerk kan met relatief eenvoudige middelen je wachtwoorden, e-mails en andere gegevens onderscheppen. Met een VPN zijn je gegevens versleuteld en onleesbaar voor anderen op het netwerk.
Anonimiteit online
Websites verzamelen regelmatig gegevens over hun bezoekers. In sommige gevallen kunnen overheden bij deze informatie en zo IP-adressen terugkoppelen aan specifieke personen. Een VPN voorkomt dit doordat alleen het IP-adres van de VPN-server zichtbaar is, niet dat van jou.
Veel VPN-aanbieders hanteren bovendien een zogeheten no-logs beleid, wat betekent dat ze niet bijhouden welke websites je bezoekt. Vraagt een overheid om gegevens, dan is er simpelweg niets om te overhandigen.
Toegang tot geo-geblokkeerde content
Streamingdiensten zoals Netflix tonen verschillende content afhankelijk van je locatie. Met een VPN verbind je via een server in een ander land, waardoor de streamingdienst denkt dat je daar bent. Zo krijg je toegang tot content die in jouw land niet beschikbaar is.
Dit principe werkt ook bij het boeken van vluchten en hotels. Uit onderzoek blijkt dat prijzen kunnen variëren op basis van je locatie. Een VPN kan je in dat geval geld besparen.
Hoe veilig is een VPN?
Een VPN maakt het hackers aanzienlijk moeilijker om je gegevens te onderscheppen, maar het is geen waterdichte oplossing. De versleutelde tunnel biedt sterke bescherming, maar een vastberaden aanvaller met voldoende middelen kan in theorie nog steeds inbreken.
Wat een VPN wel degelijk doet:
- Je internetverkeer versleutelen zodat het onleesbaar is voor derden
- Je echte IP-adres verbergen achter dat van de VPN-server
- Je locatie maskeren voor websites, adverteerders en overheden
Wat een VPN niet doet:
- Je beschermen tegen malware of phishing
- Garanderen dat je volledig anoniem bent als je bent ingelogd op accounts zoals Google of Facebook
- Alle vormen van tracking blokkeren, zoals cookies
Voor een goede basisbeveiliging combineer je een VPN met sterke wachtwoorden, meerfactorauthenticatie en up-to-date software.
Waar let je op bij het kiezen van een VPN?
Niet alle VPN-diensten zijn gelijkwaardig. Let bij het kiezen op de volgende punten:
- No-logs beleid zodat je activiteit niet wordt opgeslagen
- Sterke versleuteling op basis van moderne protocollen zoals WireGuard of OpenVPN
- Betrouwbare aanbieder met een transparant privacybeleid
- Serverlocaties in de landen waar jij toegang toe wilt
- Geen gratis VPN's die zelf je data verzamelen en doorverkopen
De Consumentenbond publiceert regelmatig vergelijkingen van VPN-diensten op betrouwbaarheid, snelheid en privacy.
